摘    要
　　■新西兰专家由衷地说：“我代表联合国援助那么多国家地热项目，从来没有听到过反对意见，任湘是第一个敢和我顶的。我服了，任湘教授就是你们的地热之父，因为他对你们国家的地热资源了解得太准确了。”
　　■就这样，任湘带着一个切开的、隔一段时间就要往里充气的残肺重回内蒙古。在不到4年半的时间，他拿出了我国第一个成套的勘探报告。当报告送到聂荣臻手里时，聂帅激动地拍着他的肩说：“不愧是任作民的儿子，没给你老子抹黑。”
　　■在短短的40年间，正是任湘这一代人带着毛泽东在前苏联题写的“开发矿业”的题词，奔波在祖国各地，使我国成为世界第三大矿产国，成为地热最丰富的国家。

　　他的一生富有太多的传奇……
　　任湘的父亲任作民是当年党中央总书记陈独秀的第一任秘书，母亲怀着他时被关进监狱，他出生没两个月，母亲就病故。任湘长到两岁的时候，得了一场重病昏死过去，叔叔以为他死了，用草席裹着丢到了荒野，外婆哭喊着搂住他舍不得松手，他竟奇迹般地哭出了声，活了下来。
　　20岁时，任湘在一年之间建了一个几千人的纺织厂。留学前苏联时，高尔基的秘书教他俄文。回国后，聂荣臻元帅让他去执行一项几乎不可能完成的任务：在野外，他的腋下被切个刀口，每周往肺里充一次气，把前苏联专家撤走后没研究出来的稀土放射论证出来。
　　李鹏当总理时让他来教委工作，但他婉言谢绝，跑去研究地热。当联合国派人带着大笔资金援助该项目时，他竟拒绝了外国专家的意见，也就意味着资金流向他国。没想到，外国教授竟然称他为“中国地热之父”。
　　在北京丰台西罗园任湘的家中，太多的传奇，与坐在面前笑眯眯的八旬老者对不上号。只有他用湖南话重复毛泽东对他说的“今天，我不能请你掐（吃）饭”时，才证明他非同寻常的经历的真实性。
“地热之父”的由来
　　说起“地热之父”的由来，任湘说，那是一句戏言。那是源自1990年联合国援助中国地热项目的一次争论。一位新西兰籍的地热专家看了云南腾冲的一口世界惟一的大“滚锅”温泉，激动地要在里面打井，开发利用那地下98摄氏度的热水。任湘当时就笑了，说不行。
　　任湘对中国大地的了解，几乎可以说每一块土地下构造怎样、埋藏着什么都一清二楚。他知道，在那里一打井，不仅地下热上不来，而且会把温泉水放掉，甚至要破坏腾冲其他地方的上百个温泉。新西兰专家说他们从来没遇到过这种情况，可以打。任湘坚决地回答：“不行。”联合国的专家组说：“你们不同意，我们只好离开了。”任湘回忆说：“当时我就告诉他们，我可以不要援助，也不能做破坏这个世界闻名景点的千古罪人。”
　　任湘是上世纪70年代担任北京地质局局长兼党组书记时开始研究地热的，国家科委“六五”至“九五”地热新能源规划都是由他主持制定的。上世纪80年代，任湘担任华北地热中心主任和地热委员会主任，足迹遍布各地，使全国3000多眼地热井得到开发，建起70多处温泉城。在他的主持下，探测到的西藏羊八井一眼高温热井温泉温度高达320摄氏度。任湘激动地说，羊八井深层地热开发利用之日，就是西藏经济腾飞之时。可见，对各地温泉的情况，他自然了解得比别人更清楚。云南那次争论结果是，联合国的专家并没有离去。执著的新西兰人经过一夜的研究，第二天一大早敲开了任湘的房间，说任湘讲得对，同意任湘的观点，他们错了。后来回到北京签字时，那位新西兰专家由衷地说：“我代表联合国援助那么多国家地热项目，从来没有听到过反对意见，任湘是第一个敢和我顶的。我服了，任湘教授就是你们的地热之父，因为他对你们国家的地热资源了解得太准确了。”
切开肺也要上高原
　　任湘对中国每一寸土地都了如指掌，源自他接到聂荣臻元帅的一个电话。
　　1963年，还在中国地质学院执教的任湘接到通知，让他立即到时任副总理的聂荣臻那儿去一趟。任湘到了负责国防科技工作的聂帅办公室，那儿坐满了人。聂荣臻说：“苏联专家撤走了，把资料也带走了，稀土放射没人搞了，当然，他们这个项目上也没有分析出个所以然。全国研究稀土放射的教授就两个，而懂得地质勘探的只有你一个。给你5年时间，拿出稀土放射的论证报告。这儿坐着地矿部、冶金部、化工部的正副部长，科委主任，你要人、要钱还是要物就找他们，他们会对你的项目全力支持。”
　　“什么时候？”任湘问。
　　“明天。”聂荣臻不容置疑地说。
　　两手空空而来的任湘领了这么一个重大任务，心里未免有点发蒙。妻子朱宏在湖南学习，三个孩子由他带在身边，短短5年时间要拿出前苏联专家没有做出的研究和评价。原地矿部部长何长工对任湘说：国家建设不能等你孩子长大，你走吧，孩子我给你管。
　　任湘当然不会让部长给他带孩子，他将孩子交给养母丁祝华后，就带着集合全国近1/3的高级工程师的队伍上了内蒙古白云鄂博矿山，在漫山遍野开始了“和平时期打游击”的勘探工作。稀土元素在原子能反应堆的应用非同寻常。反复的实验化验，繁杂的数据分析，庞大的工作量，刚到矿上的第二年，任湘就累得大吐血。当时矿上的医疗条件差，任湘越来越虚弱，眼看就不行了，矿医院院长悄悄对医护人员说，给他准备后事吧。谁知任湘听见了，张口说：“给我个馒头。”院长很惊讶，说他还知道饿，不会死的。随即，聂荣臻的命令也来了，要不惜一切代价，把任湘送回北京抢救。
　　在北京通县结核病医院，医生说需要摘除一个肺才能彻底治好出血。任湘不同意，说我要搞勘探，少了一个肺怎么上高原。后来通过专家会诊，同意不摘除，但必须打开肺腔，往里充气，做个人工气胸。
　　就这样，任湘带着一个切开的、隔一段时间就要往里充气的残肺重回内蒙古。在不到4年半的时间，他拿出了我国第一个成套的勘探报告。当报告送到聂荣臻手里时，聂帅激动地拍着他的肩说：“不愧是任作民的儿子，没给你老子抹黑。”
传奇回归平凡
　　任湘说：“我们这一代人是党培养出来的特殊人才。你说我是科学家，我在实验室里做的并不多，党政工作一直都抓；因为是党组书记，我不能评院士，我的许多战友、助教都是两院院士了。我的一生，管理占去1/3，教学占去1/3，野外勘探占去1/3，我是个三不像。”
　　李鹏担任总理时，一次找到任湘,让他去教委主持工作。任湘谢绝了老同学的好意。他说：“我不是当领导的料，还是当我的总工吧，可以做点实事。”
　　在延安长大的同学中，任湘和罗亦农之子罗西北、彭湃之子彭士禄是公认的三个一心只想做研究，不愿当官的人。他们三个也是志趣相投的酒友。
　　晚年的任湘得到一个“地热之父”的名头，也是对他一生业绩的回报。因为在短短的40年间，正是任湘这一代人带着毛泽东在前苏联题写的“开发矿业”的题词，奔波在祖国各地，使我国成为世界第三大矿产国，成为地热最丰富的国家。
　　任湘说：“罗西北是货真价实的‘中国水电之父’，彭士禄是名副其实的‘中国核潜艇之父’。与他们相比，我算不了什么，往我头上戴‘地热之父’的高帽，他们会灌我酒的。”
　　如今，三位好友中，罗西北走了，彭士禄身体也大不如从前，但两位酒友聚在一起，不管酒好酒孬，仍是不醉不归。“人的一生中，有几个人能真正遇到让自己不醉不休的知己呢！”传奇的任湘在老友重逢的陶醉中，尽显他平凡率真的一面。